Huvuddelen av alla läkemedel vi använder utsöndras via urinen i oförändrat skick eller som metaboliter. De når reningsverk samt ibland också vattendrag och grundvatten. Eftersom läkemedel ofta är anpassade för att stå emot biologisk nedbrytning kan de finnas kvar i miljön under lång tid.

Vissa läkemedel har påvisats i dricksvatten vilket är en varningssignal om att vårt sätt att hantera läkemedel i dag kan leda till hälso- och miljöproblem i framtiden. Stockholms läns landsting har därför beslutat att läkemedelssubstanser successivt ska miljöklassificeras. Tre fjärdedelar av försäljningsvolymen i Stockholms län utgörs för närvarande av miljöklassificerade läkemedel.

Miljöaspekten beaktas vid preparatval 
Miljöklassificeringen är ett av de kriterier som vägs in i bedömningen vid val av rekommenderade preparat i Kloka Listan. När preparat som jämförs är likvärdiga avseende medicinsk effekt och säkerhet beaktas miljöpåverkan och pris.
Klassificering sker både av miljöfarlighet och miljörisk.

Med miljöfarlighet avses substansens miljöskadliga egenskaper, som förmåga att stå emot nedbrytning (persistens), förmåga att ansamlas i fettvävnad (bioackumulering) och dess giftighet för vattenlevande organismer.  Miljöfarlighetsklassificeringen görs av Stockholms läns landsting och baseras på data från läkemedelstillverkarna. Bedömningen utförs enligt ett system som landstinget och Apoteket AB utarbetat i samråd med ekotoxikologisk expertis.

Miljörisken avser sannolikheten för akut toxisk påverkan för vattenlevande organismer vid användning av substansen i nuvarande omfattning. Miljöriskbedömningen utförs av Läkemedelsindustriföreningen enligt en modell som tagits fram i ett samarbete mellan Apoteket AB, Läkemedelsindustriföreningen, Läkemedelsverket, Stockholms läns landsting samt Sveriges kommuner och landsting.

Vid bedömning av en substans miljöpåverkan bör hänsyn tas till både miljörisk och miljöfarlighet eftersom bioackumulering och persistens inte ingår i riskbedömningen.

För utförligare information om läkemedels miljöeffekter se Miljö och läkemedel.